Novos usuários do Linux e/ou antigos usuários do Windows sentem dificuldades na hora de instalar novos programas em seus sistemas, portanto resolvi escrever alguns comandos e orientações gerais sobre isso, não se trata de um manual definitivo, apenas algumas dicas para os casos mais comuns. Caso continue com dificuldades de instalar algum programa, recomendo a visita ao site do desenvolvedor, pois podem existir informações específicas sobre a instalação, ou mesmo procure por mais informações em sistemas de buscas como o Google ou Yahoo.

Antes de qualquer coisa: É altamente recomendável a leitura do arquivo de texto README ou INSTALL após a descompactar o arquivo (comando TAR), pois ele pode ter observações especiais ou comando diferentes para a instalação, mas de modo geral tudo funciona da seguinte forma:

Para iniciar a instalação é necessário descompactar o arquivo. Utilize os seguintes comandos de acordo com o formato do arquivo.

Arquivos tar.bz2:
tar -jxvf nomedoprograma.tar.bz2

Arquivos tar.gz:
tar -zxvf nomedoprograma.tar.gz

Arquivos tar:
tar -zxvf nomedoprograma.tar.gz

Arquivos tar.Z (não é muito utilizado)
tar -Zxvf nomedoprograma.tar.Z (Z maiúsculo mesmo)

Arquivos zip
unzip nomedoprograma.zip

Arquivos tgz
tar -zxvf nomedoprograma.tgz

E continua...

su (Este comando serve para você logar como SuperUsuário, portanto você precisa colocar a senha cadastrada durante a instalação do sistema).
cd pasta_criada_pelo_tar
Leitura do arquivo de texto README ou INSTALL para verificar se o processo deve ser diferente!
./configure
make
make install

Caso aconteça algum problema por falta de dependências, não tem jeito, antes de instalar o seu programa é necessário instalar todas as dependência requeridas.

O que faz cada comando?

O configure é de extrema importância e pode ser utilizado com diversas opções como, onde você quer instalar o programa, onde estão suas bibliotecas, se você quer ativar deteminados recursos, etc. Para visualizar todas suas opções utilize o comando:

./configure --help

O make faz a compilação do código utilizando o Makefile criado pelo configure como referência e finalmente o make install faz a instalação do programa.

E para desinstalar um programa?

Alguns programas são acompanhados da opção make uninstall, mas para utilizá-lo é necessário que você tenha guardado o código-fonte. Para não ficar dependendo dessas coisas o melhor é fazer um pacote de instalação, assim é possível instalar e desinstalar quantas vezes quiser e ainda distribuir para seus amigos que possuam o mesmo sistema.

Existem diversas opções para isso, como rpmrebuild, Debian-builder e o CheckInstall. Todos são bastante simples de usar, para utilizar o CheckInstall por exemplo, ao invés de dar o comando make install no final, é só usar checkinstall e responder algumas perguntas, ele pode criar pacotes para o Slackware, Debian ou RPM.

Instalando programas no formato RPM

Depois de fazer o download do arquivo RPM você pode instalá-lo no modo gráfico dando o comando no terminal:

rpm -ivh nomedoprograma.rpm

Para atualizar:

rpm -Uvh nomedoprograma.rpm

E para desinstalar:

rpm -e nomedoprograma.rpm

Com esse método você pode se deparar com problemas de dependências de arquivos que não estão no seu sistema, um método mais fácil é utilizar o urpmi disponível no Mandrake (ou distros baseadas nele) que faz o download e instala o programa e dependências que possam existir, exemplo:

urpmi nomedoprograma

E para desinstalar:

urpme nomedoprograma

Para fazer buscas por programas ou programas relacionados você pode utilizar o comando:

urpmq nomedoprograma

Ele irá retornar todos pacotes disponíveis que tenham o nome que você especificou.

Instalando programas no formato DEB

Depois de fazer o download do arquivo DEB você pode instalá-lo dando o comando no terminal:

dpkg -i nomedoprograma.deb

Para desinstalar:

dpkg -r nomedoprograma.deb

Com esse método você pode se deparar com problemas de dependências de arquivos que não estão no seu sistema, um método mais fácil é utilizar o apt-get disponível no Debian (ou distros baseadas nele) que faz o download e instala o programa e dependências que possam existir, exemplo:

apt-get install nomedoprograma

Para desinstalar:

apt-get remove nomedoprograma

Antes de utilizá-lo é interessante atualizar sua lista de programas disponíveis executando o comando:

apt-get update

Dicas

Para criar pastas basta utilizar o comando:

mkdir nomedapasta

Para mudar de pasta, utilize:

cd nomedapasta

Caso o nome da pasta seja muito grande (isso vale para qualquer comando), basta escrever o começo do nome da pasta e digitar a tecla TAB que o sistema preenche o resto baseando-se nas opções disponíveis na pasta em que você está.

Com isso você já será capaz de instalar a maioria dos programas que quiser, e lembre-se: LEIA O ARQUIVO README OU INSTALL QUE ACOMPANHA O PROGRAMA. Não tenha preguiça, é melhor perder 5 minutos lendo esse arquivo do que ficar 2 horas tentando descobrir porque a instalação não está dando certo.